Представителей одной из групп предков млекопитающих ученые назвали миацидами.
Они являются прародителями всех известных сейчас семейств хищных животных.
От своих насекомоядных сородичей они отличались прежде всего большими размерами черепа, поэтому ученые выдвинули предположение, что мозг этих животных был устроен значительно сложнее, чем у насекомоядных.Предки современных кошек жили на Земле миллионы лет назад.
От миацидов произошли 2 ветви кошачьих – неофелиды и палеофелиды. Предположительно, они появились около 30–40 млн лет назад.
Ветвь палеофелидов просуществовала около 30 млн лет. Она была представлена
нимравинами и древними саблезубыми кошками. Эта ветвь исчезла по неизвестным причинам. Скорее всего, это произошло из-за того, что изменились климатические условия, а
представители палеофелидов не смогли приспособиться к новой обстановке. Что касается неофелидов, то они продолжали эволюционировать. Приблизительно
20 млн лет назад появилось хищное животное, которое палеонтологи назвали Pseudaelurus.
Это животное во многом напоминало современных представителей семейства кошачьих.
Оно было примерно такого же размера, как рысь, добывало себе пищу охотой на более мел-
ких животных и отличалось силой и быстротой.
В ходе дальнейшего развития Pseudaelurus разделились на две большие группы млеко-
питающих. Одну из них составляли крупные, тяжелые, неповоротливые животные, которые
охотились в основном на гигантских травоядных – мастодонтов, мамонтов и др.
В качестве наиболее характерного представителя этой группы ископаемых можно
назвать знаменитого саблезубого тигра ледникового периода. У него были клыки огромных
размеров. По словам ученых, их длина превышала 20 см.
Другую группу потомков Pseudaelurus составляли быстрые, ловкие, гибкие животные,
предки современных диких и домашних кошек.
Эта группа животных оказалась более, чем представители первой группы, приспосо-
блена к изменяющимся условиям окружающей среды, это помогло им дожить до наших
дней. Уже в то время они имели характерные черты хищных животных: подвижное тело
и гибкие конечности, бинокулярное зрение, сильные челюсти с острыми зубами, крепкие
когти, легко разрывающие мясо.
Примерно в одно время с гигантскими травоядными вымерли и
саблезубые кошки.
Это случилось около 10 тыс. лет назад. В свою очередь, представители этой группы развивались в 3 направлениях, что при-
вело к появлению 3 разновидностей семейства кошачьих, к первой из которых относятся
крупные кошки (тигры, львы, ягуары и леопарды), ко второй – мелкие кошки разного размера
и окраса, в том числе и домашняя. Отдельную эволюционную ветвь представляют гепарды.
|
