В дальнейшем отношение человека к этому самостоятельному и не поддающемуся
дрессировке животному было различным. Жители Древнего Египта стали почитать кошек
как святыню после того, как в 2000 г. до н. э. запасы зерна в хранилищах фараона сильно
пострадали от нашествия грызунов, которые развелись в таком большом количестве, что
принадлежащие фараону кошки не справлялись с их уничтожением. Урожай оказался под
угрозой, поэтому фараон собрал кошек своих подданных и поселил в зернохранилище.
Сельские жители очень быстро оценили пользу, которую приносили
кошки, и постарались их приручить. Постепенно кошки привыкли жить
рядом с человеком и при этом сохранять свойственную этим животным
независимость.

Таким образом, кошка стала для египтян предметом религиозного культа. Это отрази-
лось в том, что животных увековечивали в скульптурах и картинах, возносили им почести
как божеству. За вред, причиненный кошке, следовало суровое наказание, а убийство живот-
ного каралось смертью. По умершей кошке владельцу полагалось носить траур в течение
нескольких дней и сбривать брови в знак величайшей печали. Тело умершего зверька муми-
фицировалось и после сложной торжественной похоронной церемонии подлежало захоро-
нению на специальном кошачьем кладбище. Это подтверждают археологические данные: в
1890 г. при раскопках древнего города Бубастиса, рядом с храмом богини Баст ученые обна-
ружили более 300 хорошо сохранившихся кошачьих мумий.

Подданные не хотели отдавать кошек фараону, и жрецы были
вынуждены применить хитрость: они провозгласили этих животных
священными, и с тех пор простые смертные не имели права прикасаться к
кошкам, а владеть ими мог только фараон.
Это говорит о том, что в Древнем Египте кошки пользовались таким же почетом и
уважением, как и фараоны.

Баст считалась в Древнем Египте богиней плодородия и покровительницей любви.
Однако ее функции этим не ограничивались, как и у большинства богов в различных мифо-
логиях. Она служила символом Солнца и Луны, оказывала покровительство душам умер-
ших, попавшим в загробный мир, а также отвечала за плодовитость животных и людей.
Люди молились ей об излечении от многих заболеваний. У нее была голова кошки и зага-
дочные кошачьи глаза.

Также известен случай, когда полководцы использовали кошек в проведении сражений
с египтянами. Зная, как жители Египта почитают своих священных животных, персидский
царь Камбиссе приказал привязать живых кошек на щиты своих солдат. Это было жестоко
по отношению к животным, зато население страны сдавалось без боя, чтобы не причинить
вреда кошкам.
Распространению домашней кошки из Африки по всему миру немало способствовали
моряки, которые тоже стремились защитить запасы продуктов от крыс и брали кошек на
корабли, в путешествия. Так домашняя кошка проникала в разные части света.

В Европе она появилась на рубеже нашей эры стараниями греческих торговцев и путе-
шественников, которые побывали в Египте и обратили внимание на кошек. Вывозить этих
животных за пределы Египта было запрещено, так что, если верить легендам, греки похи-
тили несколько пар кошек.
Вскоре животные расплодились и стали очень популярны в Греции. Они с успехом
заменили полудиких ласок и хорьков, которые использовались ранее для борьбы с грызу-
нами-вредителями.
Случалось, что кошка попадала в научные трактаты античных ученых
и философов. Например, знаменитый римский историк Плиний Старший
впервые описал анатомические и физиологические особенности кошки в
своей книге «Естественная история».

Из Древней Греции кошки попали в другие страны Европы, где также стали пользо-
ваться заслуженным почетом, так как оказались не только прекрасными охотниками, но и
преданными друзьями человека. Кроме того, греки очень ценили красоту во всем, а кошка
– красивое и грациозное животное.
В Европе она поначалу считалась хранительницей домашнего очага и олицетворяла
свободу и независимость. Хотя европейцы не считали ее священным животным, в отличие от
древних египтян, но относились к ней с большим уважением. Затем отношение к ней изме-
нилось, потому что мракобесы связывали ее с дьяволом и колдовством и истребляли самыми
жестокими способами, якобы уничтожая сатанинскую силу. Кошки черного цвета считались
пособниками сатаны, молва приписывала им качества существ, опасных для людей. Это про-
исходило при поощрении служителей церкви.

В Средние века черных кошек считали пособниками дьявола и истребляли.
Через некоторое время в европейских городах распространились крысы – переносчики
страшного заболевания, бубонной чумы, которая унесла жизни больше половины населения
европейских стран. При таких обстоятельствах кошка вновь приобрела популярность. Даже
Церковь изменила свое отношение к этим животным, что также способствовало возвраще-
нию всеобщего расположения к кошкам.
Но даже во времена всеобщей одержимости и религиозного фанатизма находились
просвещенные люди, которые сохраняли способность мыслить разумно. Некоторые мона-
стыри продолжали разводить кошек, чтобы они ловили грызунов, по-прежнему наносивших
вред продовольственным запасам людей. Возможно, благодаря этому кошки не были окон-
чательно истреблены, когда их численность в Европе сильно сократилась.

Существует легенда о том, каким оригинальным способом попала
на Восток первая кошка: ее просто обменяли на большой отрез красивой
шелковой ткани.
Кошку можно назвать поистине мистическим животным, поскольку с ней связано мно-
жество примет, которые бытуют по сей день, причем толкование этих примет часто проти-
воположное в разных странах. Одна из них – что кошка умывается к дождю, если во время
этой процедуры касается лапой уха. Это объясняется тем, что животные чувствительны к
малейшим изменениям погоды.
На Востоке эти животные являются весьма почитаемыми. Они постепенно заселили
страны Азии, когда началось активное развитие торговли между Европой и Азией.
Отношение к этому животному на Востоке довольно своеобразно: типично восточный
мистицизм и эстетическое поклонение вместо западного практического взгляда на вещи.
И сейчас, кошка по-прежнему охраняет от мышей и крыс урожай и драгоценные
коконы шелкопряда, а торговля шелком составляет важную часть экономики Японии и
Китая. Кроме этого, кошки выполняют еще одну функцию – служат своего рода талисма-
нами, которые неизменно приносят мир, благополучие и семейное счастье.
Так на Востоке оценили обаяние этих животных. При этом люди убеждены в том, что
с возрастом мистические качества живого талисмана усиливаются: чем старше кошка, тем
больше счастья она приносит своим владельцам.

Каждый китаец должен был иметь маленькую керамическую статуэтку кошки, которая
не только украшала дом, но и отгоняла от его обитателей злых духов. Считалось, что при-
сутствие этих животных способствовало медитации. И все же кошка не стала священным
животным в странах Азии.
Если верить одной из легенд, причиной тому послужило поведение кошки во время
церемонии похорон Будды. Кошка не проявила к умершему должного уважения и предпочла
безмятежный сон.
Почти одновременно эти животные появились в Индии и сразу стали служить симво-
лом семейного благополучия.
Внешностью кошки была наделена богиня материнства Сашт, которая почиталась как
хранительница семейного очага.

Жители Индии считали, что каждый верующий должен держать дома или хотя бы под-
кармливать кошку.
В Средние века кошки из Китая были завезены в Японию. Жители этой страны про-
явили к ним нежную заботу.
Согласно историческим документам, первым местом обитания этих очаровательных
животных стал императорский дворец в Киото. Там кошки появились в 999 г.
В России эти животные издавна пользуются любовью. Они попали сюда из южных
стран. Способствовали этому, как и в большинстве случаев, завоевательные кампании и ожи-
вленные торговые отношения с теми государствами, где домашние кошки уже не были ред-
костью.