Как и везде, на Руси этот зверек считался олицетворением мира, уюта и благополучия в
доме и семье, покровителем своих хозяев, защищающим их от напастей и происков нечистой
силы.
Существовали суеверия, что кошкам доступно проникать в потусторонний мир и
общаться с духами. Любовь к этим животным выражалась в народном творчестве. Из глины
умельцы лепили игрушки и свистульки в форме кошек, украшали их росписью и покрывали сусальным золотом. Сохранилось много лубочных картинок, изображавших кошек.

Сложно определить, когда человек впервые начал держать кошку дома. Наиболее рас-
пространенным является мнение, что это животное было одомашнено около 6 тыс. лет
назад, когда люди постепенно стали осваивать, кроме охоты и собирательства, скотоводство
и земледелие. У племен, населявших Ближний Восток, возникла необходимость сохранить
урожай до будущего года. Для этой цели у человека появились помещения, предназначенные
для хранения зерна и других продуктов, которые надо было охранять от грызунов, наводнивших селения и наносивших большой урон хозяйству. Лучше всего с этой обязанностью
справлялась, конечно, дикая кошка, заметно сокращавшая численность мышей и крыс.
По мнению ученых, североафриканско-переднеазиатская степная кошка стала единым
предком всех известных ныне пород домашних кошек. Считается, что именно это животное
одомашнили жители Древнего Египта около 4 тыс. лет назад.

В настоящее время разнообразные виды кошек повсеместно населяют земное пространство, исключая только Антарктиду и Арктику.
К сожалению, многие виды вымерли в наше время. Причиной этого стала деятельность
человека, который не только оказывает необратимое воздействие на естественную среду
обитания этих животных, но и охотится на них. Например, мех леопарда очень ценится во всем мире, что привело этот вид на грань исчезновения.

Представителей одной из групп предков млекопитающих ученые назвали миацидами.
Они являются прародителями всех известных сейчас семейств хищных животных.
От своих насекомоядных сородичей они отличались прежде всего большими размерами черепа, поэтому ученые выдвинули предположение, что мозг этих животных был устроен значительно сложнее, чем у насекомоядных.

Предки современных кошек жили на Земле миллионы лет назад.
От миацидов произошли 2 ветви кошачьих – неофелиды и палеофелиды. Предположительно, они появились около 30–40 млн лет назад.
Ветвь палеофелидов просуществовала около 30 млн лет. Она была представлена
нимравинами и древними саблезубыми кошками. Эта ветвь исчезла по неизвестным причинам. Скорее всего, это произошло из-за того, что изменились климатические условия, а
представители палеофелидов не смогли приспособиться к новой обстановке.

По данным палеонтологов, изучающих окаменевшие останки животных, самые древние предки современных представителей семейства кошачьих населяли Землю несколько
десятков миллионов лет назад. Именно в этот период, как считают ученые, нашу планету
населяли потомки насекомоядных животных, которые в процессе эволюции разделились на
несколько групп. Этим животным уже тогда были присущи некоторые биологические черты,
свойственные современным млекопитающим.